데이트 앱 결혼율↓ 외모 선택↑

## 데이트 앱, 결혼율 하락과 외모 우선 선택의 상관관계: NBER 연구 결과 심층 분석

최근 NBER 워킹페이퍼 시리즈에 발표된 연구 결과가 세간의 이목을 집중시키고 있습니다. 바로 데이트 앱 사용이 결혼율을 낮추는 동시에, 만남에서 외모를 우선시하는 경향을 강화시킨다는 내용입니다. 이는 디지털 시대의 연애 풍속도 변화를 시사하며, 우리의 관계 맺음 방식에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 본 기사에서는 이 연구 결과를 바탕으로 데이트 앱이 가져온 결혼율 감소와 외모 우선 선택이라는 두 가지 핵심 현상에 대해 심층적으로 분석하고, 그 함의를 짚어보고자 합니다.

## 데이트 앱의 확산, 결혼율 감소의 그림자

NBER 연구진의 분석에 따르면, 데이트 앱 사용이 1% 증가할 때마다 혼인율은 0.4% 감소하는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 데이트 앱이 단순히 만남의 기회를 제공하는 것을 넘어, 결혼이라는 제도적 선택에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 과거에는 지인 소개, 동호회 활동 등 제한적인 경로를 통해 이성을 만나는 것이 일반적이었습니다. 하지만 데이트 앱은 이러한 물리적, 사회적 제약을 허물고 수많은 잠재적 파트너에게 손쉽게 접근할 수 있는 환경을 제공합니다. 이는 마치 거대한 도서관에서 원하는 책을 찾는 것처럼, 탐색 비용을 극도로 감소시켜 줍니다.

하지만 이러한 편리함 이면에는 다른 그림자가 드리워져 있습니다. 수많은 선택지가 존재한다는 사실은 역설적으로 '최적의 선택'에 대한 끊임없는 탐색을 유발합니다. 만약 지금 만나는 사람보다 더 나은 조건이나 외모를 가진 사람이 있을 것이라는 기대는 현재의 관계에 안주하기 어렵게 만들며, 진지한 관계 발전보다는 다음 상대를 향한 탐색을 지속하게 하는 요인으로 작용할 수 있습니다. 이는 마치 넷플릭스에서 다음 에피소드를 계속해서 넘기는 것과 같은 심리적 패턴을 연상시킵니다. 더 나은 콘텐츠에 대한 기대감이 현재 시청 중인 콘텐츠에 대한 몰입을 방해하는 것처럼, 데이트 앱 사용자 역시 더 나은 상대를 찾고자 하는 마음으로 현재의 만남에 깊이를 더하지 못할 수 있습니다.

결혼은 단순한 만남을 넘어 삶의 중요한 결정입니다. 두 사람이 함께 미래를 설계하고, 경제적, 사회적, 정서적 유대를 형성하는 과정이 수반됩니다. 하지만 데이트 앱 환경에서는 이러한 결혼이라는 최종 목적지보다는, 끊임없이 새로운 만남을 탐색하는 과정 자체에 집중하게 될 가능성이 높습니다. 이는 개인의 연애 경험에는 다양성을 더할 수 있지만, 장기적으로는 결혼이라는 제도적 안정을 추구하는 사회적 흐름에는 제동을 걸 수 있습니다.

또한, 데이트 앱은 개인의 취향과 선호도를 면밀히 파악하고 이를 기반으로 상대를 추천하는 알고리즘을 활용합니다. 이는 효율성을 높이는 측면도 있지만, 동시에 사용자의 기존 선호도를 강화하고 새로운 유형의 사람을 만날 기회를 제한할 수도 있습니다. 즉, 우리가 데이트 앱을 통해 만나는 사람들은 이미 우리가 가진 선호도에 의해 필터링된 결과물일 가능성이 높습니다. 이는 마치 특정 장르의 음악만 듣는 사람이 새로운 음악을 접할 기회를 놓치는 것과 같습니다. 데이트 앱은 우리가 익숙한 패턴 안에서만 상대를 찾도록 유도하며, 이는 결혼으로 이어질 수 있는 다양한 가능성을 축소시킬 수 있습니다.

궁극적으로 데이트 앱의 확산이 결혼율 감소로 이어지는 현상은, 우리 사회가 관계를 맺는 방식과 결혼에 대한 인식이 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 단적인 예라고 할 수 있습니다. 편리함과 효율성을 앞세운 기술의 발전이 인간 관계의 본질적인 측면에 미치는 영향을 우리는 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

## 외모 우선 선택, '비주얼 썸'의 시대

NBER 연구는 데이트 앱 사용이 '외모 우선 선택' 경향을 강화시킨다는 점도 명확히 보여줍니다. 사진을 넘기며 수많은 프로필을 빠르게 훑어보는 과정에서, 사람들은 자연스럽게 시각적인 요소에 가장 먼저 집중하게 됩니다. 텍스트로 표현되는 성격, 가치관, 직업 등의 정보는 시각적인 매력에 비해 후순위로 밀려나기 쉽습니다. 마치 온라인 쇼핑몰에서 수많은 상품 목록을 볼 때, 눈에 띄는 이미지에 먼저 시선이 가는 것과 같은 이치입니다.

이러한 '사진 넘기기' 방식은 '선택 외주화' 혹은 '탐색 비용 극도로 감소'라는 표현으로 설명될 수 있습니다. 사용자는 마치 상품을 고르듯, 간편하게 다양한 이성의 사진을 검토하고 자신의 기준에 맞는 상대를 빠르게 필터링합니다. 이러한 과정에서 상대방의 심층적인 내면보다는 단편적인 외모 정보가 결정적인 선택 기준이 될 가능성이 높습니다. 1%의 혼인율 감소라는 거시적인 지표 뒤에는, 개개인의 만남에서 이루어지는 이러한 미시적인 의사결정 과정이 숨어 있습니다.

결과적으로, 데이트 앱 환경에서는 외모가 매력의 가장 중요한 요소로 작용하게 됩니다. 이는 '비주얼 썸'이라는 신조어가 등장할 정도로 우리 사회에 깊숙이 자리 잡은 현상입니다. 물론 외모는 이성에게 호감을 느끼는 데 중요한 요소 중 하나입니다. 하지만 관계 발전의 초기 단계에서 외모에만 집중하게 되면, 상대방의 진정한 매력이나 잠재력을 놓칠 위험이 커집니다. 외모는 시간이 지남에 따라 변할 수 있는 부분이며, 관계의 깊이를 결정짓는 핵심적인 요소는 아닙니다.

또한, 외모 우선 선택은 '진지한 관계 적어'라는 결과로 이어질 수 있습니다. 외모라는 표면적인 매력에 이끌려 만남을 시작한 관계는, 그 매력이 시들해지거나 외적인 단점이 드러나기 시작하면 쉽게 관계를 지속하기 어려워질 수 있습니다. 진지한 관계는 상대방의 내면을 이해하고, 서로의 가치관을 공유하며, 어려움을 함께 극복해 나가는 과정을 통해 깊어집니다. 하지만 외모에만 초점을 맞춘 만남은 이러한 깊이 있는 상호작용 없이 피상적인 관계에 머무를 가능성이 높습니다.

데이트 앱의 알고리즘 역시 이러한 외모 우선주의를 강화하는 데 일조할 수 있습니다. 사용자가 선호하는 외모 유형의 프로필을 더 많이 노출시키거나, 외모적인 매력이 뛰어난 프로필에 더 높은 우선순위를 부여하는 방식으로 작동할 수 있습니다. 이는 사용자로 하여금 더욱더 외모 지상주의적인 사고방식을 강화하게 만들고, 내면적인 매력을 간과하게 만들 수 있습니다. 마치 맛집 추천 앱이 인기 있는 식당만 계속해서 추천하는 것처럼, 데이트 앱 역시 '성공적인' 매칭을 위해 외모라는 검증된 요소에 집중하는 경향을 보일 수 있습니다.

이러한 외모 우선 선택의 결과는 개인의 연애 만족도에도 영향을 미칠 수 있습니다. 비록 외모가 뛰어난 상대를 만났다고 할지라도, 내면적인 소통이나 정서적 교감이 부족하다면 관계에 대한 만족도가 낮아질 수밖에 없습니다. 이는 데이트 앱을 통해 수많은 상대를 만나지만, 진정한 관계를 맺지 못하고 공허함을 느끼는 사람들의 이야기를 통해 짐작해 볼 수 있습니다.

## '이득' 선택 논리, 진지한 관계의 그림자

NBER 연구의 핵심적인 발견 중 하나는, 데이트 앱 환경에서의 '이득' 선택 논리가 진지한 관계 형성에 제약을 가한다는 점입니다. '계속 사진 넘기는 게 이득'이라는 표현은, 사용자 스스로가 끊임없이 더 나은 선택지를 찾으려는 합리적인 행동으로 인식하고 있음을 보여줍니다. 마치 경제학에서 소비자가 효용을 극대화하기 위해 여러 상품을 비교하는 것처럼, 데이트 앱 사용자 역시 자신의 만족도를 높이기 위해 더 많은 상대를 탐색하는 것이 '이득'이라고 생각하는 것입니다.

이러한 '이득' 논리는 탐색 비용의 극적인 감소와 밀접하게 연관되어 있습니다. 과거에는 상대방을 알아가기 위해 시간과 노력을 투자해야 했습니다. 하지만 데이트 앱에서는 짧은 시간 안에 수많은 사람의 프로필을 훑어보고, 간단한 메시지를 주고받으며, 만남 여부를 결정할 수 있습니다. 이러한 효율성은 새로운 상대를 만나는 데 드는 비용을 현저히 낮추어 주지만, 동시에 관계에 대한 '투자'의 가치를 떨어뜨릴 수 있습니다. 마치 값을 싸게 살 수 있는 물건에는 큰 가치를 부여하지 않듯, 쉽게 만날 수 있는 상대에게는 깊은 관계를 맺으려는 노력을 덜 하게 되는 것입니다.

이러한 '이득' 추구는 '진지한 관계 적어'라는 결과로 이어집니다. 만약 어떤 관계가 다소 어렵거나, 상대방과의 조율 과정에서 불편함이 발생한다면, '이득' 논리에 입각한 사용자는 쉽게 다른 대안을 찾으려 할 것입니다. '지금 이 사람과의 관계에 에너지를 쏟는 것보다, 새로운 사람을 만나는 것이 더 큰 만족감을 줄 수 있다'는 계산이 작용하기 때문입니다. 이는 마치 게임에서 레벨업이 어렵다고 판단되면, 아예 새로운 게임을 시작하는 것과 같은 심리입니다.

특히, 데이트 앱의 '무제한 선택지'는 이러한 '이득' 논리를 더욱 강화합니다. 마치 무한한 재화를 가진 것처럼, 사용자는 언제든지 다른 상대를 탐색할 수 있다는 믿음을 갖게 됩니다. 이는 '이 사람과의 관계에 최선을 다해야겠다'는 책임감이나 헌신적인 태도를 약화시킬 수 있습니다. '이 사람 아니어도 다른 사람 많잖아'라는 생각이 자연스럽게 자리 잡게 되는 것입니다. 이는 마치 수십, 수백 개의 상품이 있는 마트에서 하나의 상품을 고르는 것보다, 3개의 상품만 있는 마트에서 하나의 상품을 고를 때 더 신중하게 고민하게 되는 것과 같은 맥락입니다.

이러한 '이득' 선택 논리는 특히 결혼이라는 장기적인 관계를 고려할 때 더욱 심각한 문제로 다가옵니다. 결혼은 단순히 '이득'을 따져 선택하는 것이 아니라, 서로의 부족한 부분을 채워주고 함께 어려움을 헤쳐나가며 만들어가는 과정입니다. 하지만 데이트 앱 환경에서 길들여진 '이득' 추구 성향은, 결혼이라는 무거운 결정을 앞두고도 상대방의 단점을 쉽게 간과하지 못하게 만들거나, 더 나은 '이득'을 주는 상대를 찾으려는 유혹에 빠지게 할 수 있습니다. 이는 결국 혼인율 감소라는 거시적인 통계로 나타나는 것입니다.

결론적으로, 데이트 앱이 제공하는 '이득' 선택의 편리함은 개인의 연애 생활에는 다채로움을 더할 수 있지만, 진지한 관계, 특히 결혼과 같은 장기적인 유대 형성에 있어서는 오히려 방해가 될 수 있습니다. 우리는 기술이 제공하는 편리함 속에서 관계의 본질적인 가치를 어떻게 지켜나갈 것인지에 대한 깊은 성찰이 필요합니다.

## 결론: 기술과 관계의 균형, 새로운 모색이 필요하다

NBER 연구 결과는 데이트 앱의 확산이 결혼율 감소와 외모 우선 선택이라는 두 가지 주요한 현상을 야기하고 있음을 명확히 보여주었습니다. '탐색 비용 극도로 감소'라는 편리함 뒤에는 '계속 사진 넘기는 게 이득'이라는 논리가 자리 잡고 있으며, 이는 '진지한 관계 적어'라는 결과를 낳고 있습니다. 또한, '선택 외모 우선'이라는 경향은 관계의 깊이를 얕게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다.

이제 우리는 이러한 현상에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로, 기술 발전과 인간 관계의 건강한 균형을 모색해야 할 시점에 놓여 있습니다. 데이트 앱은 여전히 많은 사람들에게 새로운 만남의 기회를 제공하는 유용한 도구입니다. 하지만 이 도구를 어떻게 현명하게 사용하고, 그로 인한 잠재적인 부정적 영향에 어떻게 대비할 것인지에 대한 논의가 필요합니다.

다음 단계로는, 이러한 연구 결과를 바탕으로 데이트 앱 사용자들의 인식 개선을 위한 캠페인이나 교육 프로그램을 개발하는 것을 제안합니다. 외모 지상주의를 넘어 상대방의 내면적 가치를 발견하는 중요성을 강조하고, 단기적인 '이득' 추구보다는 장기적인 관계 형성을 위한 노력의 가치를 알리는 것이 중요합니다. 또한, 데이트 앱 개발사들은 알고리즘 설계 시, 단순히 외모나 인기도에 기반한 추천보다는 사용자의 장기적인 관계 형성에 도움이 될 수 있는 요소들을 고려하는 방안을 모색해야 할 것입니다.

궁극적으로, 디지털 시대의 연애와 결혼에 대한 새로운 패러다임을 정립하고, 기술이 인간 관계를 더욱 풍요롭게 만드는 방향으로 나아가도록 함께 노력해야 할 것입니다.